Central State University ξεκινά με το μητρικό μας ίδρυμα Wilberforce University, που ονομάστηκε προς τιμήν του μεγάλου καταργητή William Wilberforce. Ιδρύθηκε στο Tawawa Springs, Οχάιο το 1856, συνδέεται με την Αφρικανική Μεθοδιστή Επισκοπική Εκκλησία (AME) και είναι ένα από τα παλαιότερα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του έθνους που διοικούνται από το Μαύρο.
Το 1887, η Γενική Συνέλευση του Οχάιο θέσπισε νομοθεσία που δημιούργησε ένα Συνδυασμένο Κανονικό και Βιομηχανικό Τμήμα στο Πανεπιστήμιο Wilberforce. Οι στόχοι αυτού του νέου κρατικού τμήματος ήταν η παροχή κατάρτισης εκπαιδευτικών και επαγγελματικής εκπαίδευσης και η σταθεροποίηση αυτών των προγραμμάτων διασφαλίζοντας μια οικονομική βάση παρόμοια με εκείνη άλλων κρατικών φορέων.